장어관련역사(A Brief History of Eel Farming)

장어는 영양가가 풍부하여 오래 전부터 중 외 음식 전문가들의 사랑을 받아왔으며 특히 중국인과 일본인들은 장어가 신체를 보양하는 등의 약 효과가 있다고 여긴다. 그러나 많은 구미 사람들은 장어가 외형이 뱀같이 생겨 감히 식용으로 하지 못한다.구주에서는 단지 영국, 화란, 프랑스, 스페인, 덴마크, 희랍 등 국가들에서만 식용으로 하며 또 그래서 양식장은 대부분 이런 나라들에 분포되어 있다. 또 보통 훈제하는 방법으로 장어를 구워 익히며 스페인 사람들은 종묘(eel-fry)를 더 즐겨 식용한다. 해마다 성탄절과 원단기간 스페인 사람들은 몇 백톤에 달하는 종묘를 먹어버린다. 그러나 장어를 제일 많이 먹는 나라는 그래도 일본이 첫번째로 손꼽힌다.

일본에서 장어는 옛날부터 보약으로 여겨왔다. 매년 7월분 추일(USHINOHI)이 되면 전국각지 빈부차이를 물론하고 사람들은 모두 장어로 신체를 보양한다. 이런 원인으로 야생 성만(adult eels)는 도저히 시장수요를 만족시킬 수 없으며 일찍 1879년에 이미 인공으로 배육하는 방법을 개발하였다. 그러나 일본은 겨울날씨가 비교적 춥고 장어는 수온 20섭씨도 이하에서는 먹이를 먹지 않으므로 생장속도에 영향 준다. 하여 일본이 대만점령시기 민국초년 날씨가 비교적 따스한 대만에서 시험적으로 배육했는데 결국은 성공하지 못하였다. 대만 광복후 1952년 일본 장어연구 권위 인사인 마츠이(Dr. Kai Matsui)박사는 대만 중국어업공사 (China Fishery Company)와 합작하여 토우웬 (Tau Yuan)에서 장어어장을 개척하여 끝내 대만 장어양어역사의 첫 페이지를 펼쳤다 .중국대륙에서는 70년대에 이르러서야 장어 양어업을 시작하였다.

일본 종 종묘가 대량의 양어장수요를 만족시킬 수 없어 일본 장어사양연합회 (Association of Eel Farming of Japan) 는 1967년 저렵한 가격으로 유럽 종 종묘 (Anguilla anguilla)를 수입하였는데 결과 유럽 종 종묘의 특성을 잘 파악하지 못한 원인으로 일본 백여년간의 장어사양 역사에서 종래로 없었던 신기구신병 (Novel Catfish Kidney Disease)으로 대량의 장어가 죽어버리고 이 업종에 종사했던 거의 모든 업자들은 이로 망하고 말았다. 지금도 일본 장어 배육업자들은 의연히 유럽 종 유어(finger ling)에 대해 경계심을 품고 있으며 또 어떤 불법 상인들은 대만, 중국대륙, 한국 등지 양어업자들이 아메리카 종 과 유럽 종 유어에 대해 익숙하지 못한 상황을 이용하여 일본 종 유어라고 기편하여 인민페 수억원을 사취하여 막대한 손실을 빚어냈으며 제일 엄중한 것은 내막을 모르는 양어업자들이 이로 인해 재산과 생명을 전부 잃는 경우도 있다는것이다. 특히 1990-1992년 사이 중국대륙에서 어장책임자, 지방관리, 은행대출 책임자들이 이로 인해 자살한 사람도 있고 관리직에서 면직당한 사람들도 있다.

1992년 본 회사에서는 프랑스 종 유어를 수입하여 중국내륙 양어장에서 시험적으로 기르게 하였으며 동시에 유럽 종 유어특성과 덴마크 양어경험을 제공한 결과 끝내 일부 어장에서 성공하였는바 1993년 활착율 20%이하정도에서 2000년에는 70%로 제고하여 중국대륙 내지의 장어양어업의 진로를 개변시켰다. 유럽 종 유어은 양이 많고 값이 싼 원인으로 근년에 중국국내의 거의 70%에 달하는 어장에서 유럽 종 유어를 기르고 있으며 일본 종 유어의 가격에 압력을 가하고 있다. 몇 년 전만해도 한 마리에 3$씩 하던 고가격현상은 다시는 발생하지 않을 것 이다.

장어양어왕국으로 불리던 일본은 80년대에 이르러 대만에 의해 대체 되였고 90년대에는 또 중국대륙이 대만을 대체하여 새로운 장어 양어량이 제일 큰 왕국으로 발전하였다. 그러나 식용장어는 시종 일본이 대부분 시장을 점한다. 지나간 역사를 돌이켜보면 대만, 중국대륙, 남한경제가 급성장하기 전 이 지방의 장어 양어업은 전부 일본이 공제하였는데 원인은 이 지방 사람들의 생활수준이 보편적으로 낮아 값이 비싼 장어는 감히 엄두도 못 낸데 있다. 하여 거의 90%에 달하는 장어는 전부 일본에 수출하였는바 양어장에서는 어떻게 일본업체와 흥정을 하였을까 하는 의문도 든다. 이들 대부분은 아마 고생스럽게 경영 하였을 것 이다. 중국대륙이 점차 대외개방정책을 실시하고 대만,한국경제가 급성장하기 시작하여 인민들의 생활이 풍족해짐에 따라 장어에 대한 수요량이 많이 증가되고 장어수출이 완전히 일본시장에만 매달리던 기형적 현상도 이미 지나간 역사로 되어버렸다. 반대로 일본은 경제체제가 바뀐 뒤 이제 더 물가가 등귀한 토지와 인건비로 양어업을 경영할 수 없고 그런데다가 새 일대 일본인들의 구미가 바뀌어 장어에 대한 수요량은 감소되었고 일본에서 장어 양식업도 지금은 점점 기울어져가는 업종에 속한다.